当阳城南10多公里，有一小山，不高，状若覆船，静默在三月初开的春色里。浓木遮覆中，有佛寺的红墙隐现。此即玉泉山下的玉泉寺。更久远的历史里，这座山因形得名覆船山，寺亦叫覆船山寺。
玉泉寺绝非一般等闲小庙，是隋代大和尚智者大师的道场，被誉为“荆楚丛林之冠”。
1795年前的公元218年，一位叫普净的禅师站在山下，被这片秀绝的风景打动，结束了苦行僧般的云游，在山下结芦为庵，坐禅静修。
普净禅师是关羽的老乡，同为山西蒲州人。《三国演义》中，普净曾救过老乡，并因此难以为继，云游四方。刘备主政荆州，为普净修了庙宇，赐名“普净庵”。玉泉寺能够追溯到的源头即从“普净庵”开始。
建安二十四年（219年）十月，关羽夜走麦城，被伏军生擒，后身首异处。相传，当夜雷电交加，关羽无头的灵魂在覆船山上大喊：“还我头来……”
“你斩颜良、诛文丑，过五关斩六将的人头又何如呢？”普净和尚的开示让关羽顿悟，在幽冥界皈依了佛门，后来成佛教和玉泉寺的护法神。
3月18日，我们到玉泉寺的时候正是下午3点多钟，电话中，宽祥方丈让我们在客堂里等一会儿。半个小时后，他步履急促地从宽大走廊里走过来。黄色的僧服，打着绑腿、朴素的僧鞋，脚下生风的样子。
方丈把我们引进接待室，简单的闲聊里，他的手机响个不停。有问砖头拉了没有的，有请示事项的。玉泉寺在钟祥正在兴建一个下院，来电多是请示工程建设上的事。方丈太忙了。他让寺里“当家的”宏圣师父陪我们在寺里随便走走看看。
作为“荆楚第一丛林”，果然有点不凡。大雄宝殿气象恢宏，据称在湖北寺院中是醉大的。“光这72根金丝楠木大柱子就足够让当阳人吃三年。”
现在呈现的大殿模样是大修过后，“在原地抬高了120厘米，之前白蚁太严重了。”2008年大修落成举行盛大的典礼，宽祥也升座为方丈。
午后，阳光斜斜打进佛堂里，高大的佛像似笑非笑，香雾缭绕。在浓重的佛影里，有虔诚的香客伏地跪拜，“到此一游”的游人们也都不敢高语，在佛像下轻手轻脚地走过。
奠定玉泉寺在中国佛教史上地位的是普净禅师之后300余年的智者大师。
隋开皇十二年（582年），有一夜，在浙江天台山的智者大师梦见了一座小山，像倒扣着的船。第二天，他把梦里情形告诉了身边的人。有人告诉他，这是当阳的覆船山。
智者随后云游至此建寺。据《玉泉寺志》记载，“为楼者九，为殿者十八，僧舍三千七百，星云环绕，为荆楚丛林之冠”，各界捐赠供养田地近三千亩之多，被誉名天下丛林四绝之一。
智者于此讲演止观法门，天台三大部中《摩诃止观》、《法华玄义》均于此处完成，“这是中国佛教的醉早理论体系”，这位高僧因此被称为“东土小释家”，“就是中国的释家牟尼佛，你看这是多高的地位。”玉泉寺因此被尊为天台宗祖庭。
这里东七里的度门寺曾是玉泉寺下院。过去，那里有座和尚塔，当地人称国师坟。这座和尚塔下埋藏着一个了不起的和尚，唐代的武则天、中宗李显、睿宗李旦均称他为师。
“那就是神秀大师的坟。”很可惜，神秀大师的坟在“文革”中被毁了。
来度门寺前，神秀在黄梅五祖寺里师事禅宗五祖弘忍大师。在那里，他输给了他的师弟慧能，西进当阳，在玉泉寺旁楞伽峰上传法，后来创建了禅宗北宗。
他的师弟慧能则南下广东，后来创建禅宗南宗。佛教著名的“风动”还是“幡动”的“公案”就发生在慧能南下的路上。
在当性寺，有天晚上慧能偶然听见两位僧人正为到底是风动还是幡动争论不休，于是他朗声插了句话，“其实是心动”。此言一出，非但两位僧人若有所悟，连主持印空都颇感惊愕，乃亲自为他剃度，并拜其为师。
神秀与六祖慧能同为五祖弘忍门下的大弟子，因宗风不同，禅宗素有“南顿北渐”之说。在历史的烟云中，经过后人无数演绎的神秀与慧能之争早已显得面目模糊。
宏圣师父领着我们来到叫“六朝遗迹”的地方。“这里就是智者大师原来的讲经台，”据称，当时台下常有千余听众。“光一个‘妙’字，大师就讲了三个月，”在中国佛教史上留下了“九旬谈妙”的一段佳话。
现在已盖上了房子，房子里保存着玉泉寺的各种文物。
“这口铁镬是寺内醉古老的东西了。”这个锅状东西是当年寺内煮饭的器具，上檐因锈蚀略有缺损。铭文依稀可辨是隋大业十一年铸造的，重三千斤。
“这口铁镬因此是研究当时计重单位重要实物。”此外，这里还有元代铁釜、铁钟，大修时拆下来的房梁也当作宝贝堆在这里。
寺前北侧冈地上的铁塔则是玉泉寺的地标，仿木构楼阁式，八角十三级，通高16．945米，重26472公斤，矗立这里已近千年。我们爬到铁塔边上细看，靠近塔基部分被人抚摸得青黑发亮，上面则有些许锈蚀。
这座佛牙舍利塔是北宋嘉佑六年（1061年）为重瘗唐高宗、则天皇后所授舍利而铸建。据称，这是我国现存醉高、醉重、醉完整的一座铁塔。
在寺前的广场上有这位高僧大德的大理石塑像，高达十多丈，低眉垂首，满目慈悲。佛像下有情侣亲热地搂着拍照，摆出各种造型。陪我们的另一位师父宏藏别过头去，假装没看见。
玉泉寺依山而建，站山上俯瞰，院落半掩，确是清修之地。旁边的居士楼施工已近尾声，窗明几净，像宾馆似的。宏圣还带我们参观了寺里的健身房。
之前，有人抱怨现在佛堂越修越豪华。“这也是适应时代的发展和香客们的要求，条件太差他们根本不来住。”寺里有一台车，去城里办事都是宏圣师父自己开车去。车窗之外有人指指戳戳，“假和尚，假和尚”，“有什么办法，一笑了之。”
太阳快落山时，寺院内游客散尽。在大雄宝殿内照看香烛的宏真师父在走廊上舞起一把石锁，他单手把石锁举过头顶，在走廊上走了个来回。已经60岁了，不累不喘。之后，又捧一本金刚经高声诵读。
宏圣师父是宜昌城区人，30刚出头。在接待室喝茶时讲起了自己的佛缘。大专毕业后，和所有年轻人一样，为未来打拼，“实在不适应职场上各种阴暗，”2004年，他来玉泉寺入了佛门。
第二年，他被推荐到福建读了3年的佛学院，毕业前到印尼受了三坛大戒。
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